Lionel Messi chegou ao Barcelona com apenas 13 anos e estreou no time profissional aos 17. Por ter passado praticamente toda a formação no futebol espanhol, não seria impensável imaginar o craque vestindo a camisa da seleção da Espanha, e isso quase se concretizou.
O ex-técnico da seleção argentina entre 2004 e 2006, José Pékerman, revelou em detalhes a operação que articulou para impedir que Messi atuasse pela Espanha. Durante participação no Olé Summit 2025, na Usina del Arte, ele relembrou como manobrou para colocar o jovem em campo em um amistoso em junho de 2004 e registrá-lo pela Albiceleste antes de qualquer investida da federação espanhola.
Pekerman e Messi juntos durantes os treinos da copa de 2006 (Foto: reprodução/DANIEL GARCIA/Getty Images Embed)
Corrida contra o tempo para inscrever Messi
Pékerman contou que já acompanhava informações sobre Messi desde um torneio Sub-17 disputado com a Espanha. Segundo ele, membros da comissão técnica espanhola comentavam que o desempenho do jovem poderia ter mudado o rumo da competição. Foi ali que o treinador argentino percebeu que estava diante de alguém especial.
“Disse a Hugo Tocalli que estava impressionado. Ele era o jogador do futuro. Não podia estar enganado: era o novo surgimento do futebol argentino, uma bênção. Mas como já existiam documentos para que ele jogasse o Mundial Sub-20 pela Espanha, o que o bloquearia para nós, precisávamos agir rápido”, contou.
Pékerman recordou que Tocalli já tinha o time Sub-20 fechado para o Mundial, que começaria em um ano. Mesmo assim, insistiu:
“Expliquei que não precisava utilizá-lo no torneio. Bastava colocá-lo em um amistoso, assinar a súmula e enviá-la à FIFA. E pronto: Espanha nunca mais. Falei com o presidente, expliquei o caso e disse que o jogador queria vir.” Finalizou o ex-técnico
A operação que mudou a história
O amistoso decisivo foi realizado em junho de 2004, contra a seleção Sub-20 do Paraguai. Aos 17 anos, Messi vestiu pela primeira vez a camisa da Argentina. Com a partida oficializada, a Espanha perdeu qualquer possibilidade de convocá-lo.
Segundo Pékerman, Messi demonstrou entusiasmo desde o primeiro contato com a seleção argentina, e todo o processo ocorreu de forma natural. No amistoso, ele entrou no lugar de Ezequiel Lavezzi e participou diretamente da goleada por 8 a 0, marcando um gol e dando uma assistência.
No ano seguinte, brilhou no Mundial Sub-20 da Holanda, guiando a Argentina ao título e marcando os dois gols da final sobre a Nigéria, vitória por 2 a 1.
A partir dali, Messi construiu uma trajetória histórica: são 196 partidas, 115 gols e títulos marcantes com a Albiceleste, incluindo o Mundial Sub-20 de 2005, o ouro olímpico em 2008 e, sobretudo, a Copa do Mundo de 2022.
